Cada 8 de agosto, las redes sociales se llenan de fotos, vídeos y homenajes a los felinos más queridos del planeta. Pero detrás de ese aluvión de contenido gatuno hay algo más importante que una excusa para compartir memes: el Día Internacional del Gato nació con un propósito serio, y su elección del 8 de agosto no fue casual.
¿Quién creó el Día Internacional del Gato?
La fecha fue establecida en 2002 por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW, por sus siglas en inglés), una organización que trabaja en más de 40 países para proteger a los animales y sus hábitats. La iniciativa surgió no como una celebración superficial, sino como una campaña de concienciación global sobre la salud, la protección y el bienestar de los gatos.
El objetivo era claro: recordar a la sociedad que tener un gato es una responsabilidad que va mucho más allá de darle comida. Controles veterinarios, esterilización, prevención de enfermedades, un entorno seguro y estimulación adecuada son parte de lo que necesita un gato para vivir bien.
¿Por qué el 8 de agosto y no otro día?
La elección de esta fecha no fue arbitraria. En el hemisferio norte, agosto coincide con la época de mayor actividad reproductiva de los gatos, el momento del año en que son más propensos al celo. Las organizaciones de protección animal aprovecharon precisamente esta circunstancia para lanzar mensajes urgentes sobre la adopción responsable y la esterilización, dos de los pilares fundamentales para controlar el abandono y la sobrepoblación de gatos callejeros.
No es el único Día del Gato — hay tres
Muchos desconocen que en realidad existen tres fechas internacionales dedicadas a los gatos, cada una con un origen diferente:
- 8 de agosto — El más reconocido a nivel mundial, creado por el IFAW en 2002.
- 20 de febrero — Vinculado a Socks, el famoso gato de la familia del expresidente estadounidense Bill Clinton, que se convirtió en icono de los amantes de los felinos tras su muerte.
- 29 de octubre — Día Nacional del Gato en Estados Unidos, creado por la experta en bienestar animal Colleen Paige para fomentar la adopción de gatos callejeros.
Una relación de 10.000 años
El vínculo entre los humanos y los gatos es mucho más antiguo de lo que muchos piensan. Durante décadas se creyó que los gatos se habían domesticado hace unos 10.000 años en el Creciente Fértil, junto con el nacimiento de la agricultura — tenía sentido, porque los primeros asentamientos humanos atraían roedores, y los gatos los cazaban.
Esta teoría se reforzó con un hallazgo arqueológico en Chipre: una tumba de 9.500 años de antigüedad donde un ser humano fue enterrado junto a un gato de apenas ocho meses. Como en la isla no existían felinos salvajes, se concluyó que ambos habían viajado juntos por mar — una señal clara de que la relación ya era estrecha.
Sin embargo, la evidencia genética más reciente apunta a que los gatos domésticos modernos tienen origen norteafricano, y que en realidad fueron ellos quienes se acercaron voluntariamente a los humanos en busca de presas fáciles — una especie de autodomesticación que los biólogos encuentran fascinante y completamente coherente con el carácter felino.
De cazadores del Nilo a reyes de internet
Los gatos no siempre han gozado de buena prensa. En el Antiguo Egipto eran animales sagrados, venerados y protegidos por ley. Pero durante la Edad Media europea fueron asociados a la brujería y la mala suerte — los gatos negros especialmente pagaron un alto precio por esa superstición.
El siglo XXI les devolvió la corona. Hoy se estima que hay más de 600 millones de gatos en el mundo, y en países como España la población de gatos domésticos no ha dejado de crecer en la última década. En internet, los gatos son directamente los amos: de Grumpy Cat a los miles de cuentas de Instagram con millones de seguidores, ningún otro animal ha conquistado las redes sociales con tanta naturalidad.
Lo que el Día Internacional del Gato nos recuerda
Más allá de la celebración, el 8 de agosto es una oportunidad para reflexionar sobre algo importante: en España se abandonan decenas de miles de gatos cada año. Las protectoras y asociaciones trabajan sin descanso para rescatarlos, pero la solución de fondo pasa por la tenencia responsable: esterilización, identificación con chip, controles veterinarios y, sobre todo, asumir que adoptar un gato es un compromiso de 15 a 20 años.
Si estás pensando en sumar un gato a tu vida, en nuestra sección de adopciones encontrarás protectoras y asociaciones en toda España organizadas por comunidad autónoma.